Tacite
Le plus grand historien romain
v. 56 - v. 120 ap. J.-C.
Dates
Gaule ou Italie du Nord
Origine
Historien
Métier
Consul
97 ap. J.-C.
Biographie
Publius Cornelius Tacitus est né vers 56 ap. J.-C., probablement en Gaule narbonnaise ou en Italie du Nord. Nous savons peu de choses sur sa vie, mais sa carrière politique fut brillante : il fut préteur en 88 et consul suffect en 97 sous Nerva.
Il épousa la fille de Gnaeus Julius Agricola, gouverneur de Bretagne, dont il écrira la biographie. Ami de Pline le Jeune, il fut l'un des plus grands avocats de son temps avant de se consacrer à l'écriture de l'histoire.
Son œuvre historique, écrite sous Trajan et Hadrien, offre une analyse sans complaisance du principat, en particulier des règnes de Tibère, Claude et Néron. Son style unique, concis et ironique, fait de lui le plus grand prosateur latin de l'époque impériale.
Le style de Tacite
Concision
Phrases courtes, elliptiques, très denses
Ironie
Critique subtile des empereurs et du pouvoir
Pessimisme
Vision sombre de la nature humaine et du pouvoir
Variété
Évite les répétitions, recherche la varietas
Gravitas
Ton solennel et grave de l'historien moral
Dates clés
Œuvres
Les Annales
Annales
v. 115-117 ap. J.-C. • Histoire
Histoire de Rome de la mort d'Auguste à celle de Néron (14-68 ap. J.-C.). Une analyse magistrale du pouvoir impérial et de ses dérives. Environ un tiers de l'œuvre est perdu.
"Urbem Romam a principio reges habuere..."
La ville de Rome fut d'abord gouvernée par des rois...
Les Histoires
Historiae
v. 105-109 ap. J.-C. • Histoire
Récit de l'année des quatre empereurs (69 ap. J.-C.) et des Flaviens. Seuls les quatre premiers livres et le début du cinquième sont conservés.
"Initium mihi operis Servius Galba iterum consul..."
Je commence mon récit au second consulat de Servius Galba...
La Germanie
De origine et situ Germanorum
98 ap. J.-C. • Monographie ethnographique
Description des peuples germaniques : géographie, mœurs, institutions. Document unique sur les Germains de l'Antiquité, qui sera instrumentalisé à l'époque moderne.
"Germania omnis a Gallis Raetisque et Pannoniis..."
Toute la Germanie est séparée de la Gaule, de la Rhétie et de la Pannonie...
Vie d'Agricola
De vita Iulii Agricolae
98 ap. J.-C. • Biographie
Biographie de son beau-père Gnaeus Julius Agricola, gouverneur de Bretagne. Éloge funèbre et témoignage sur la conquête de la Bretagne.
"Clarorum virorum facta moresque posteris tradere..."
Transmettre à la postérité les actions et les mœurs des hommes illustres...
Dialogue des orateurs
Dialogus de oratoribus
v. 102 ap. J.-C. • Dialogue
Réflexion sur le déclin de l'éloquence romaine. Discussion entre plusieurs personnages sur les causes de cette évolution.
Citations célèbres
"Sine ira et studio"
Sans colère ni partialité (devise de l'historien)
"Ubi solitudinem faciunt, pacem appellant"
Là où ils font un désert, ils appellent cela la paix
"Omne ignotum pro magnifico"
Tout ce qui est inconnu passe pour magnifique
"Proprium humani ingenii est odisse quem laeseris"
Il est dans la nature humaine de haïr celui qu'on a offensé
